通常是牙神經因為受到蛀牙的侵襲、牙周病破壞至根尖、牙齒斷裂造成牙髓腔暴露等，發生不可復原的發炎反應時，這些情況下便會建議做根管治療「 杜牙根」。

這些狀況若是急性發炎，會伴隨劇烈疼痛，就像是一陣陣尖銳的抽痛，不吃任何東西也會自發性疼痛，有時吃到熱食會痛得更利害。 此時若沒有接受治療，發炎的狀況可能慢慢轉變成慢性；疼痛不再那麼急劇，會在咬合時才出現不適。

若果再不處理，慢性發炎可能逐漸造成牙髓壞死化膿。此是牙齒已經宣告死亡，但仍可以靠根管治療試圖保存； 若是仍不治療而放任其繼續破壞牙周組織， 則可能需要拔除牙齒，甚至影響鄰近牙齒的健康 ，所以任何疾病都是越早處理，成功率越高。